La nanotechnologie présente un potentiel gigantesque

Dans le contexte de la nouvelle stratégie nationale des sciences et de la technologie, DEO a investi 3,8 millions de dollars dans le Centre d'innovation de l'Institut national de nanotechnologie (INN) pour que ce centre de renommée mondiale puisse continuer de jouer un rôle de premier plan sur le marché mondial émergent de la nanotechnologie qui devrait représenter 1,5 billion de dollars d'ici 2015.

L'INN, situé sur le campus de l'Université de l'Alberta, est un exemple du soutien stratégique accordé par DEO aux activités de précommercialisation pour développer la R-D axée sur la connaissance et encourager la formation de grappes d'entreprises à l'extérieur des secteurs traditionnels centrés sur les ressources dans l'Ouest canadien.

« Le gouvernement du Canada reconnaît le potentiel formidable de la nanotechnologie pour ce qui est de diversifier l'économie, de créer des emplois et d'améliorer le niveau de vie des Canadiens de l'Ouest », a déclaré Rahim Jaffer, député d'Edmonton-Strathcona, à l'inauguration du Centre d'innovation l'automne dernier.

« La nanotechnologie va transformer notre façon de vivre et la nouvelle installation va aider les industries albertaines de nanotechnologie à se tailler une place enviable sur le marché mondial en facilitant la commercialisation de nouveaux produits et technologies », a ajouté M. Jaffer.

Ces importantes possibilités sont un produit de la recherche sur l'infiniment petit. De façon générale, la nanotechnologie fait référence au domaine des sciences et des technologies appliquées à l'échelle atomique et moléculaire, normalement de 1 à 100 nanomètres, et à l'utilisation de dispositifs de cette taille. Pour mettre cette échelle en perspective, un nanomètre représente un milliardième de mètre. Hautement multidisciplinaire, la nanotechnologie met à contribution des secteurs comme la physique appliquée, la science des matériaux, la physique des dispositifs, la chimie supramoléculaire, l'ingénierie chimique, l'ingénierie mécanique et l'ingénierie électrique.

L'édifice de 20 000 mètres carrés de l'INN abrite l'une des installations de recherche les plus avancées au monde. Son objectif est d'aider les entreprises canadiennes à exploiter le potentiel illimité de la nanotechnologie et de créer dans la région d'Edmonton une grappe d'entreprises axées sur cette technologie de pointe.

Le Centre d'innovation de l'INN occupe le quatrième étage de l'édifice de l'INN sur le campus de l'Université de l'Alberta. Il comprend 15 unités de location réparties en bureaux et en laboratoires pour les entreprises nouvelles et existantes, ainsi que pour les collaborateurs industriels qui bénéficient tous de la proximité des experts en nanotechnologie de l'INN et de l'Université.

Réaliser le potentiel des sciences et de la technologie

Cette collaboration à un haut niveau et d'autres collaborations comparables sont au cœur de la nouvelle stratégie nationale des sciences et de la technologie appelée Réaliser le potentiel des sciences et de la technologie au profit du Canada.

À l'annonce de la stratégie, au printemps dernier, le premier ministre Stephen Harper a souligné l'accent mis sur le renforcement de l'économie du Canada qui « tire profit de l'énergie sans limite de nos entrepreneurs, et tisse des liens entre elle et notre expertise scientifique et technologique » pour aider les entreprises à créer et à commercialiser de nouveaux produits et services.

DEO continue de soutenir des partenariats stratégiques comme l'INN qui peuvent procurer aux entreprises de technologie de l'Ouest canadien un avantage concurrentiel. L'INN est un partenariat entre le Conseil national de recherches du Canada et l'Université de l'Alberta financé conjointement par le gouvernement du Canada, le gouvernement de l'Alberta et l'Université.

Les partenariats comme celui-ci, entre le secteur public, les universités et les entreprises, jouent un rôle clé dans l'exploration des frontières de la science et, dans ce cas-ci, la commercialisation de la nanotechnologie au bénéfice du monde entier.