Introduction

Mandat de DEO

Diversification de l’économie de l’Ouest Canada (DEO) est un organisme fédéral responsable de la diversification de l’économie de l’Ouest canadien. DEO met fortement l’accent sur l’innovation pour développer et diversifier l’économie et assurer la prospérité¹.

L’innovation est la clé de la prospérité et de la qualité de vie dans une région. Une économie forte et dynamique, qui favorise et récompense l’innovation, permet aux entreprises et aux chercheurs d’exceller dans leur domaine et de réussir. L’Ouest canadien possède de nombreux éléments d’une économie innovatrice, mais ceux-ci sont assortis de défis à relever et nécessitent un soutien continu. DEO joue un rôle clé à cet égard en travaillant avec divers partenaires du gouvernement, de l’industrie et d’autres organisations à renforcer le système d’innovation de l’Ouest.

L’innovation dans les sciences de la vie

Les sciences de la vie sont reconnues depuis longtemps comme un secteur important où l’on doit concentrer les investissements dans la recherche et le développement. En innovant dans la recherche sur les sciences de la vie accroît les connaissances sur le fonctionnement de la vie au niveau cellulaire et apporte d’importantes découvertes qui améliorent la santé humaine, l’agriculture, l’horticulture, la transformation des aliments et la fabrication industrielle. Comme les sciences de la vie ont des applications si variées, les investissements de DEO dans ce domaine ont permis d’apporter une contribution importante aux industries et aux collectivités partout dans l’Ouest canadien.

L’innovation dans la recherche sur les sciences de la vie produit a un large éventail d’avantages sociétaux, y compris :

• le développement de traitements de maladies et de maux invalidants chez les humains;
• des découvertes agricoles qui accroissent le rendement et réduisent les effets environnementaux de l’activité agricole;
• des améliorations à la santé animale, la qualité des aliments, et à la sécurité;
• la production d’aliments plus sains et plus nourrissants;
• l’introduction d’applications industrielles durables qui réduisent la consommation de ressources non-renouvelables, réduisent ou éliminent les déchets toxiques, diminuent les émissions de gaz à effet de serre et réduisent la consommation d’énergie et de matières premières;
• des améliorations de la santé des forêts et de la qualité du bois pour assurer la viabilité de l’industrie.

L’innovation dans les sciences de la vie apporte également une précieuse contribution à l’économie. Moteur de l’économie, l’innovation dans les sciences de la vie crée des emplois, génère des revenus et contribue à l’assiette fiscale. Elle atteint son maximum de rentabilité quand les recherches aboutissent au stade de la commercialisation sous la forme de nouveaux produits.

Les gouvernements qui prennent des mesures efficaces en matière d’innovation sont généralement ceux qui obtiennent les indicateurs de qualité de vie les plus élevés et qui ont une main-d’œuvre éduquée qui affiche un revenu plus élevé que la moyenne. Comme l’indique le récent rapport du Conference Board du Canada intitulé Les performances du Canada : bilan comparatif, le Canada n’obtient généralement pas de bon résultats dans les critères de mesure de l’innovation. Le rapport indique clairement que les Canadiens craignent de prendre des risques et ne sont pas entreprenants. Ce sont là des obstacles importants à la création et à la promotion d’une culture de l’innovation. Le rapport du Conference Board reprend des thèmes explorés dans la présente étude concernant la nécessité d’investir davantage dans la recherche menant à la commercialisation et à l’adoption de technologies novatrices, et souligne la nécessité d’organisations comme DEO qui soutiennent la recherche et l’innovation.

But de la présente étude

DEO a jugé nécessaire d’évaluer l’effet de ses investissements dans le développement de la grappe des sciences de la vie dans l’Ouest canadien. La présente étude couvre les investissements de DEO durant la période de six ans qui va du 1er avril 2000 au 31 mars 2006. Durant cette période, DEO a approuvé 359 projets dans la grappe des sciences de la vie de l’Ouest canadien pour un investissement total d’environ 161 millions de dollars. Les bénéficiaires de projet représentaient un large éventail d’intérêts, y compris des associations industrielles, des universités et des organisations de recherche établissements, et des organismes sans but lucratif ayant pour mandat de soutenir le développement des sciences de la vie.

Sur ces 359 projets, 154 ont reçu un total de 131 millions de dollars ou 81 p. 100 du total des investissements. Ce sont ces 154 projets qui ont fait l’objet de l’étude. Les projets financés par le Conference Sponsorship Program (CSP), le Programme d’aide à la Fondation canadienne pour l’innovation (PA-FCI) et First Jobs in Sciences & Technology (FJST) ont été exclus de l’étude.

Définition des sciences de la vie

Dans le présent rapport, le terme « sciences de la vie » désigne la biotechnologie et comprend l’éventail des applications des méthodes et des techniques biologiques qui servent à produire de nouveaux produits et services.

L’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) définit la biotechnologie comme « l’application des principes scientifiques et de l’ingénierie à la transformation de matériaux par des agents biologiques pour produire des biens et services » .²

Les applications de biotechnologie couvent diverses industries allant des soins de santé à l’industrie lourde. Dans la présente étude, les investissements de DEO reflètent cette définition des sciences de la vie et peuvent être classés comme suit :

• Les applications médicales – développement de médicaments biopharmaceutiques, appareils médicaux et équipement d’assistance médicale;
• Les applications agricoles– biotechnologie des récoltes, biotechnologie forestière, biotechnologie animale et aquaculture;
• Les applications alimentaires – nutraceutiques, aliments fonctionnels, suppléments alimentaires naturels, et additifs alimentaires;
• Les applications industrielles et environnementales – bioproduits, biocarburants, enzymes industrielles et traitement des déchets dangereux au moyen de microbes.

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