En juillet 2000, Steven Miller imprimait une affiche pour la conférence de presse annonçant le nouveau Programme de micro-prêts de la Coopérative de crédit de Saskatoon. Il était en train de monter l'affiche quand il s'est rendu compte que ce programme pourrait aider son entreprise, Digital Sign Age, à financer la modernisation de son équipement à laquelle il songeait depuis un certain temps.

Grâce au Programme de micro-prêts, M. Miller est devenu le premier Canadien à posséder des appareils numériques de transfert thermique de la nouvelle génération. L'équipement numérique imprime sur des surfaces de vinyle. On peut ensuite transférer le résultat sur toutes sortes d'objets, allant des tissus aux housses de sac de golf, en passant par les autobus et les clôtures de plastique. Le prêt a permis à M. Miller, seul employé d'une entreprise qu'il avait créée et qu'il dirigeait à partir de son domicile, de s'associer à Pelican Signs and Decals, d'engager trois employés à temps plein et deux employés à temps partiel et de devenir propriétaire d'un point de vente au détail. Il envisage présentement une nouvelle expansion.

Ce mois-ci marque le premier anniversaire du Programme de micro-prêts de la Coopérative de crédit de Saskatoon, qui a approuvé un total de 445 000 $ en prêts. Diversification de l'économie de l'Ouest Canada (DEO) et la Coopérative de crédit de Saskatoon (CCS) ont joint leurs forces en juillet 2000 pour créer un programme de prêts d'une valeur d'un million de dollars sur une durée de cinq ans, qui permettra aux très petites entreprises et aux nouveaux entrepreneurs de la région de Saskatoon d'avoir accès à du financement.

Les entrepreneurs admissibles qui ont de bonnes idées d'entreprises, mais ne parviennent pas à obtenir du financement des prêteurs conventionnels peuvent demander des prêts pour l'auto-développement pouvant atteindre 25 000 $. DEO s'est engagé, sous forme de contribution remboursable, à fournir jusqu'à 200 000 $ qui serviront à constituer un fonds de contribution pour soutenir les pertes qui permettra à la CCS d'augmenter sa capacité de consentir des prêts à de nouveaux entrepreneurs.

« L'attitude novatrice d'entrepreneurs comme Steven Miller aide l'économie de l'Ouest canadien à aller de l'avant », a déclaré l'honorable Ronald J. Duhamel, ministre des Anciens combattants et secrétaire d'État (Diversification de l'économie de l'Ouest canadien) (Francophonie). « Le gouvernement du Canada s'est engagé à fournir aux Canadiens l'accès aux ressources et aux outils nécessaires pour participer pleinement à la vie économique. Je voudrais aussi remercier la Coopérative de crédit de Saskatoon du travail qu'elle accomplit pour aider les entrepreneurs d'ici à créer des entreprises durables. »

Selon M. Peter Gerrard, président du conseil d'administration de la Coopérative de crédit de Saskatoon, la plupart des prêts que l'établissement consent sont conformes à sa politique et aux critères courants.

« Si l'on s'en tient aux critères courants, un demandeur de prêt qui ne possède ni actif, ni dossier de revenu, ni répondant ne peut pas obtenir de prêt, explique M. Gerrard. Quand on passe outre à ces critères, c'est que la personne nous inspire confiance. C'est d'ailleurs ainsi que la CCS procédait quand elle a ouvert ses portes, il y a 61 ans. Le prêt consenti à Steven Miller, tout comme les autres prêts accordés en vertu du Programme, est justifié principalement par la personnalité et les compétences du demandeur. Avec la collaboration et le soutien de nos partenaires, nous pouvons offrir des prêts qui bénéficient à nos clients, à nous-mêmes et à la collectivité. Le succès du Programme est vraiment le fruit d'un effort collectif! »

« La petite entreprise est l'un des plus importants facteurs de croissance de l'économie. Il est donc important que le gouvernement lui facilite l'accès aux formidables ressources technologiques actuelles » , a déclaré Steven Miller. « Les initiatives comme le Programme de micro-prêts donnent aux nombreux entrepreneurs qui ont un plan d'affaires et une bonne idée l'espoir d'aller de l'avant et de participer au marché mondial! Chapeau bas à la Coopérative de crédit de Saskatoon et à DEO. »

En tant que propriétaire de la première imprimante numérique à transfert thermique, M. Miller a loué ses services à d'autres entreprises pour les aider à installer leur nouvel équipement. Il a également obtenu des contrats à l'extérieur de la province. Digital Sign Age est encore la seule imprimerie de Saskatoon à pouvoir produire des images d'une résolution aussi haute grâce à un procédé à six couleurs. Cela signifie que d'autres imprimeries ont recours à ses services pour faire certains travaux. Le Programme de micro-prêts lui a aussi permis de s'assurer des contrats pour quatre événements estivaux importants à Saskatoon.

Les clients potentiels de ce fonds sont, notamment, les très petites entreprises et les personnes sans emploi qui veulent se lancer en affaires. La Coopérative de crédit de Saskatoon a établi un partenariat avec la Quint Development Corporation, qui sera chargée de gérer une partie du fonds et d'offrir une formation en entrepreneuriat. Cette partie du programme ciblera les entreprises et les personnes à faible revenu du secteur central de Saskatoon. Les prêts pourront atteindre 10 000 $. Quint est un organisme à but non lucratif qui fournit de la formation et d'autres services en vue d'aider les personnes moins bien nanties à se lancer en affaires.

Le ministère de l'Éducation postsecondaire et de la Formation professionnelle de la Saskatchewan a procuré des fonds à la Quint Development Corporation pour l'élaboration d'une formation sur le travail autonome. Cette formation aide les clients à acquérir les compétences dont ils ont besoin pour lancer leur propre entreprise.

DEO met ses propres ressources ainsi que son vaste réseau de services aux entreprises à la disposition des demandeurs pour leur permettre de mettre au point leurs propositions et d'améliorer leurs chances d'obtenir un prêt de capital. Les décisions relatives aux prêts sont entièrement du ressort de la CCS.

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Gestionnaire intérimaire, Consultations, Marketing et Communications
Diversification de l'économie de l'Ouest Canada
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Vice-présidente, Ressources humaines et développement communautaire Coopérative de crédit de Saskatoon
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